Quando conceituamos nossas imagens, nós temos que considerar não apenas a luz principal que ilumina diretamente o objeto que vamos fotografar, mas também temos que considerar como as outras áreas do ambiente refletem a luz principal e também afetam a aparência da imagem. A totalidade da luz que cerca um objeto – a luz principal, as luzes de preenchimento, todos os reflexos, a luz ambiente em volta da cena, e considerando as qualidades dessas luzes – formam o “Envelope luminoso“. Muitas vezes os fotógrafos consideram apenas o impacto da luz principal e dos preenchimentos controlados no sujeito ou cena fotografada. Em um estúdio totalmente preto este conceito pode ser válido, entretanto, em muitos casos as várias superfícies dos elementos da cena e a forma como a luz os afeta, devem ser considerados. Além disso, a luz é afetada pela superfície que ela encontra. Isto também impacta a cena inteira. A importancia dessas interações depende muito das características da cena. Por exemplo, quando fotografamos vidro ou metal, o envelope luminoso afeta muito mais o sujeito ou a cena, do que a própria luz principal o faz. Quando fotografamos um grupo de pessoas em um dia ensolarado no deserto, nós consideramos o efeito da luz do sol. Entretanto nós tambem temos que considerar a luz que é refletida na areia amarelada e nas camisetas dos sujeitos fotografados, que preenchem as sombras. Se um flash ainda é utilizado para preencher as sombras, esta luz também faz parte do envelope luminoso.

Luz adicional incremental

Luzes adicionais não significam necessariamente mais fontes extra de luz. Na fotografia de still ou arquitetura, as luzes podem ser ligadas e desligadas se for preciso. Com flash eletrônico, diversos disparos podem ser feitos. Durante uma longa exposição, o flash pode ser direcionado ao primeiro plano e diaparado diversas vezes, de diferentes posições. Esta técnica é tão comum que diversos fotômetros de mão calculam esta “exposição incremental“. Com longa exposição, um flash com snoot pode ser usado para “pintar a cena”, adicionando luz seletivamente a específicar áreas da cena. Seja qual for o método, usar longa exposição e adicionar luz ao mesmo tempo requer um alto nível de controle. Se uma exposição tem 4 segundos, um erro de 1 segundo representa meio ponto de exposição. Já em uma exposição de 16 segundos, um erro de 1 segundo não é facilmente notado. Usar 8 disparos, por exemplo, resultam em um efeito mais suave do que 2 disparos, mesmo que a exposição calculada seja equivalente nos 2 casos. Dependendo das escolhas feitas acerca do número de disparos, extensão da pintura de luz, distância da fonte adicional de luz até o sujeito, o efeito obtido pode variar de delicado a extremo. A direção da luz adicional também afetará a aparência da imagem. Se os disparos ou pintura luminosa são feitos todos na mesma direção, o efeito da luz adicional conserva as características da própria fonte luminosa. Mas se a direção dos disparos de flash ou pintura luminosa varia constantemente, o resultado sera uma luz adicional bem mais difusa.

Luz adicional refletida

Uma das mais comuns formas de se adicionar luz ao envelope é através de reflexão. Isto é geralmente feito para diminuir o contraste da cena/sujeito, através do preenchimento das suas sombras. Quando um espelho é usado como refletor, este costuma replicar a qualidade da luz que reflete. Sendo assim, se ele reflete uma luz pontual, a qualidade da luz refletida também é pontual. Se ele reflete um painel de luz difusa, a qualidade da luz refletida equivale a um painel de luz difusa do tamanho do próprio espelho.

Luz subtraída

É comum pensar em adicionar luz, mas reduzir a luz também é muitas vezes importante para estabelecer o correto envelope luminoso para uma determinada fotografia. Pode existir a necessidade de se diminuir a intensidade luminosa de uma determinada parte do envelope que ilumina a cena, ou até mesmo da cena inteira. A solução mais óbvia para este caso é o uso de um dispositivo bloqueador da luz. O mais comum destes dispositivos são os “gobos” e bandeiras.